Louis Chevrolet

Iedere oprichter van een automerk heeft zo zijn eigen verhaal. Soms is het een opeenhoping van successen, maar soms ook heeft het een treurige afloop. Dat laatste geldt voor Louis Chevrolet. Chevrolet werd op 25 december 1878 in La Chaux de Fonds, Zwitserland, geboren. Als eenentwintigjarige vertrok hij naar Frankrijk waar hij als fietsenmaker ging werken. Via Parijs en Canada kwam hij in New York terecht, waar hij een baantje kreeg als automonteur bij Fiat.

Zijn baas stelde hem een racewagen ter beschikking en al gauw had Chevrolet naam gemaakt als coureur. William C. Durant, de man die General Motors heeft opgericht, bood hem een plaats aan in zijn Buick-raceteam. Louis broer, Arthur, die ook naar Amerika was gekomen, kreeg bij Durant een baan als privé-chauffeur.

Chevrolet Classix Six

Met de hulp van Durant begonnen de broers een autofabriekje in een leegstaand gebouw van Buick. Het eerste prototype reed op 3 november 1911 uit de fabriekspoort. Eind 1912 waren er al 2.999 Chevrolets verkocht. Een grote ruzie met Durant was de reden dat Chevrolet zijn aandelen in de zaak voor een fooi aan General Motors van de hand deed.

Chevrolet ging vervolgens racewagens bouwen onder de naam Frontenac. Het merk bleek zeer succesvol. Maar Chevrolet had zijn ex-werkgever onderschat. toen de naam Frontenac in Amerika beroemd was, bouwde Durant in Canada personenwagens onder dezelfde naam. In dit land had Chevrolet de naam namelijk niet laten registreren. Op 6 juni 1941 stierf Louis Chevrolet, als een arm en vergeten man.